L'équipe 1 des moins de 15 ans filles, composée de Jeanne Calédec (gardienne), Maëlle Goapper, Agathe Douguet, Orlane Coeur, Yuna Baron, Monique Thyllmany, Marine Bronnec, Anna Gaonac'h, Maïewenn Cam et Estelle Le Corre, coachées par Michel Goapper et Yves Coeur, est première de son championnat.

Les Français se sont installés au sommet de l'histoire du handball en remportant le championnat d'Europe dans la foulée des Jeux olympiques et du Mondial : un triplé jamais réalisé, au terme d'une finale gagnée avec brio 25 à 21 contre la Croatie, hier, à Vienne.

Ce titre, le deuxième dans un Euro après 2006 et le sixième en quinze ans dans une compétition majeure, conforte la place éminente que tiennent les handballeurs dans la légende du sport français, aux côtés des footballeurs champions du monde et d'Europe en 1998 et 2000. Il offre une énième consécration à la génération exceptionnelle des Karabatic, Omeyer, Guigou, Fernandez, Dinart, Narcisse, Gille et Abalo, des joueurs couverts de tous les titres dont peut rêver un handballeur, en sélection comme en club, mais apparemment jamais rassasiés. «On réalise ce fameux triplé dont on ne voulait pas trop parler pour rester concentrés sur notre sujet. Mais maintenant c'est fait, on marque l'histoire», a réagi le gardien Thierry Omeyer, un des grands artisans du succès. En finale, les Tricolores ont confirmé, avec la manière, leur victoire de l'année dernière en finale du Mondial, devant les supporteurs croates à Zagreb. A Vienne aussi, il y avait une majorité écrasante de maillots à damier rouge et blanc dans les tribunes mais cela n'a pas empêché les Bleus de livrer leur meilleur match du tournoi, au meilleur moment. Les Français ont fait la différence en début de seconde période, en passant un 5-1 aux Croates au retour des vestiaires (17-13, 39e). Ils avaient été un moment menés de trois buts dans l'âpre combat de la première période mais, comme la veille face aux Islandais, Nikola Karabatic, sentant le danger, avait donné un coup d'accélérateur pour faire recoller l'équipe (6 buts au total).

Final maîtrisé

«Je ne peux pas dire que j'ai pas eu peur mais, dès le départ, j'ai senti qu'on avait le match en main. Ils nous ont d'abord bluffés avec leur faux rythme, mais on savait qu'ils allaient lâcher», a commenté l'entraîneur Claude Onesta. La fin du match a été admirablement maîtrisée grâce aux arrêts d'Omeyer (12 dont 3 sur pénaltys), au travail époustouflant de Luc Abalo, autant en attaque (4 buts) qu'en défense, et aux fulgurances de Daniel Narcisse (3 buts). Les Croates ont tout tenté, revenant à un but (19-18, 49e) mais les Français étaient décidément beaucoup trop forts. Cette finale ne fait pas oublier que les Bleus ont plus souffert que lors des compétitions précédentes, qu'ils avaient dominées de la tête et des épaules, à Pékin en 2008 et en Croatie l'année dernière.

Une montée en puissance

Après une préparation perturbée par les blessures, ils avaient même failli manquer leur départ en concédant deux matchs nuls (Hongrie, Espagne) et en remportant une victoire étriquée (République tchèque) lors du premier tour. L'équipe est montée en puissance de match en match, et notamment en défense, son gros point fort, redevenant ce groupe presque imbattable depuis deux ans, dont on dit qu'il possède le meilleur handballeur du monde presque à tous les postes. Ce groupe de rêve ne compte pas en rester là. Aucun des 17 champions n'a l'intention de partir à la retraite et on devrait retrouver un effectif inchangé dans ses grandes lignes jusqu'à l'objectif ultime, les JO de Londres en 2012. «Pourquoi arrêter ? On a une équipe qui joue tellement bien ensemble. Ce serait dommage. On s'arrêtera quand une équipe sera arrivée à notre niveau», a dit Karabatic, 25 ans.